พิมบงกชมีความใฝ่ฝันที่จะเป็นนางงาม โดยมีภรณ์ทิพย์ นาคหิรัญกนก นางงามจักรวาลปี 1988 เป็นบุคคลต้นแบบของเธอ[7][8] เมื่อครั้งที่เธอยังพำนักอยู่ในสหรัฐอเมริกา พิมบงกชได้เข้าร่วมการประกวดนางงามของชุมชนไทยในลอสแอนเจลิส พิมบงกชใช้ชื่อในการประกวดครั้งนั้นว่า "กนกรัตน์ จันทร์แก้ว" ได้รับรางวัลดังนี้

• ชนะเลิศประกวดนางนพมาศปี 2010 วัดไทยลอสแอนเจลิส[2]
• ชนะเลิศเทพีสงกรานต์ปี 2011 วัดไทยลอสแอนเจลิส รับถ้วยพระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี[9]
• รองอันดับหนึ่งการประกวดมิสไทยนิวเยียร์ยูเอสเอปี 2011 (Miss Thai New Year USA 2011)[10][11]
• ชนะเลิศการประกวดมิสไทยนิวเยียร์ยูเอสเอปี 2012 (Miss Thai New Year USA 2012)[12][13] รับถ้วยพระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี[7]

มิสยูนิเวิร์สไทยแลนด์

หลังจากที่ประกวดประขันนางงามจากชุมชนไทยในลอสแอนเจลิสมาแล้ว เธอใฝ่ฝันที่จะเข้ามาประกวดนางงามในประเทศไทยสักครั้งหนึ่งในชีวิต[1] เธอจึงหยุดเรียนแล้วเข้ามาในประเทศไทยตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2556 เพื่อเตรียมตัว[4] ระหว่างนี้พิมบงกชเรียนภาษาไทยเพิ่มเติมเพื่อลบข้อด้อยของเธอ รวมทั้งอาสาสอนภาษาอังกฤษกับเด็ก ๆ เพื่อแลกกับความเข้าใจในภาษาไทยให้มากขึ้น[7]

เธอได้สมัครและเข้าประกวดเช่นเดียวกับผู้แข่งขันจากทั่วประเทศ 372 คน และได้แข่งขันจนจบ ระหว่างร่วมประกวด เพื่อน ๆ ผู้เข้าประกวดได้ตั้งฉายาให้เธอว่า "ช้างดาว"[14] เธอได้รับรางวัลมิสคัลเลอร์ฟูล[15] และติดในรอบสามคนสุดท้าย มีการประกาศว่าเธอได้ตำแหน่งรองมิสยูนิเวิร์สไทยแลนด์ไปอย่างค้านสายตาผู้ชม โดยผู้ที่ได้ตำแหน่งชนะเลิศและรับมงกุฎคือ เวฬุรีย์ ดิษยบุตร[16][17] ท่ามกลางเสียงตะโกนเรียกชื่อ "แอลลี่ แอลลี่" ภายในพารากอนฮอลที่เป็นที่จัดการประกวด[18][19]แต่เสียงดังกล่าวถูกดูดออกไปเมื่อเทปออกอากาศ[20] พิมบงกชร่ำไห้กลางเวที[21] และหลังสิ้นการประกวดพิมบงกชได้กลับมาร่ำไห้ต่ออีกที่บ้าน[4]

ทั้งนี้พิมบงกช ได้ออกมาสัมภาษณ์ว่าที่เธอร้องไห้นั้นเพราะดีใจที่มีคนชื่มชมและเป็นกำลังใจให้เธอ เธอไม่ข้องใจในผลการประกวดและเคารพในการตัดสินของกรรมการ[21]

ทว่าวันที่ 9 มิถุนายนปีเดียวกันนั้น เวฬุรีย์ ดิษยบุตร มิสยูนิเวิร์สไทยแลนด์ 2014 ได้ประกาศสละตำแหน่ง ด้วยเหตุนี้พิมบงกช จึงได้ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของไทยในการเข้าประกวดมิสยูนิเวิร์สประจำปี 2014 ณ เมืองโดรัล ไมแอมี ประเทศสหรัฐอเมริกา[22][23]

นางงามจักรวาล

พิมบงกชได้เข้าประกวดนางงามจักรวาล ในระหว่างนั้นเธอก็มีพัฒนาการที่รวดเร็ว โดยได้รับการคัดเลือกจากดอนัลด์ ทรัมป์ เจ้าของลิขสิทธิ์กองประกวด เลือกให้เธอเป็นหนึ่งในสามนางงามที่ออกมาแสดงมงกุฎแบบใหม่ของนางงามจักรวาล ทั้งนี้นายทรัมป์ได้รีทวีตข้อความที่ว่าพิมบงกชเป็นหนึ่งในห้าผู้เข้าประกวดที่จะเข้ารอบสุดท้าย[24] แต่ท้ายที่สุด พิมบงกชก็ตกรอบ 15 คนสุดท้าย โดยเปาลินา เบกา (Paulina Vega) จากโคลอมเบียได้ตำแหน่งนางงามจักรวาลไปครอง[25]